Après l’annulation de la première étape, le 31e Tour cycliste du Togo a enfin pris son véritable départ ce mercredi 20 mai entre Bassar et Sokodé, sur une distance de 70,2 km. Pour cette nouvelle étape inaugurale, le Belge Haylen Wannes s’est imposé en 1 h 42 min 02 s.
Sous le soleil de Bassar, le départ a été donné à 10h42. Au total, 64 coureurs issus de 11 équipes représentant 9 pays se sont élancés devant un public enthousiaste : élèves, paysans, vendeurs et riverains ont massivement pris place le long de la route pour encourager les cyclistes.
Dès la première descente vers le pont, un coureur ghanéen tente une échappée en solitaire. Cette fois, contrairement à la veille, aucun problème d’insécurité n’est venu perturber la course, même si la chaleur s’est rapidement imposée comme un adversaire redoutable.
Pendant une bonne partie de l’étape, le peloton garde le contrôle sans laisser filer de véritable échappée. Un coureur de Rade Africa, distancé, tente même un effort pour recoller au groupe principal, alors que le rythme s’accélère progressivement.
La course devient plus nerveuse à l’approche du point chaud de Malfakassa. Le peloton se réduit, les Nigérians décrochent et un Malien est victime d’une crevaison à la sortie de la zone. Le sprint intermédiaire est remporté par le Burkinabè Ilboudou Mohamadi, qui endosse ainsi le maillot du meilleur sprinteur intermédiaire.
À 15 kilomètres de l’arrivée, les hommes de tête lancent les grandes manœuvres. Une échappée se forme avec un groupe de six coureurs intercalés. Mais à Sagbadaï, tout rentre finalement dans l’ordre et le peloton se regroupe avant l’entrée dans Sokodé, sous les encouragements nourris de la population.
Puis survient le coup de théâtre dans les derniers mètres : le Camerounais en tête chute dans un virage à l’approche de l’arrivée. Opportuniste, Haylen Wannes accélère immédiatement et franchit la ligne en vainqueur.
Le Camerounais Kwere Nounawe Rodri termine à la deuxième place, tandis que le Burkinabè Rawende Moucaïla complète le podium.
Très ému après sa victoire, le Belge a réagi :
> « Je suis vraiment heureux parce que mardi, l’étape a été annulée et c’était dommage. Aujourd’hui, c’était une nouvelle chance. Notre sprinteur était Timmy De Boes, que nous aidions pour gagner, mais il y a eu une chute dans le dernier virage. Alors j’ai tout donné et cela a suffi pour la victoire. C’est ma première victoire en Afrique. La course était difficile, avec du vent de face toute la journée, mais je suis heureux de gagner cette étape au Togo. »
Le premier Togolais à franchir la ligne d’arrivée est Kako Kokou Jules, bien placé dans le peloton de tête.
> « Je suis très heureux d’être arrivé ici. L’étape était difficile, il y a eu des chutes. Nous étions trois à rester à l’avant, mais nous nous sommes battus pour aller le plus loin possible. Malgré les difficultés, nous allons essayer de faire mieux demain et après-demain. »
Résultats du jour :
Vainqueur d’étape : Haylen Wannes (Belgique)
Meilleur grimpeur : Chofor Fabrice (Cameroun)
Maillot du sprint intermédiaire : Ilboudou Mohamadi (Burkina Faso)
Meilleur jeune : Cissé Fidèle (Mali)
