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La Coupe d’Afrique des Nations 2023 démarrées la deuxième journée des matches de poules ce jeudi 18 janvier. Pour la circonstance, le sélectionneur des Éléphants se dit libéré de la pression avant d’affronter les Super Eagles du Nigeria dans ce qui pourrait déjà être la rencontre décisive.
Ce mercredi, Jean-Louis Gasset, le sélectionneur des Éléphants et le capitaine Max-Alain Gradel se sont présentés devant la presse. Ce sont des Éléphants apparemment libérés de toute pression qui seront face au Nigeria ce jeudi 18 janvier au stade olympique Alassane Ouattara d’Ebimpé.
“On était très soulagé d’avoir gagné notre premier match. On avait la pression surtout avec sept joueurs dans le groupe qui disputaient leur première CAN. Maintenant, on est libéré”, a déclaré Jean-Louis Gasset.
Dans les rangs des joueurs, l’optimisme est maximal. “Contre le Nigeria, tout le monde est prêt. Nous respectons l’adversaire. Mais nous sommes la Côte d’Ivoire. Nous jouons chez nous et nous ferons le maximum”, a lancé Max-Alain Gradel.
C’est un gros derby de l’Afrique de l’Ouest qui promet. Mais déjà le technicien français de la Côte d’Ivoire joue à la modestie : “sur le papier, le Nigeria a plus de talent dans son effectif. Mais nous, on a un collectif qui doit essayer de relever son niveau. Et on fera un match intense contre le Nigeria”.
Dans les rues d’Abidjan, tout est paré aux couleurs des Éléphants ; ce qui ne laisse pas indifférent Max-Alain Gradel : “c’est un moment spécial en tant que joueurs de jouer chez nous. Surtout quand le bus traverse la ville, on est fier et on fera tout pour rendre le peuple fier”.
Pour sa première sortie, la Côte d’Ivoire a pu compter sur un grand Seko Fofana, buteur et désigné homme du match. Un apport que le groupe apprécie et qui fait la force du groupe. Dans la foulée, le comportement du public apprécié à tort et à raison pour sortir du premier match des Éléphants a été évoquée.
“On est content de l’apport de Seko Fofana, avec la complicité qu’il a avec les autres. Et ça fait avancer l’équipe. Pour nous joueurs, quand le match commence, on est concentré et on fait souvent abstraction de ce qui se passe dans les tribunes. Mais je voudrais dire au public que leur apport est important dans ce que nous faisons”, a laissé entendre le capitaine des Éléphants.
Notons que Sébastien Haller et Simon Adingra blessés avant le début de la compétition, ont repris l’entraînement avec le groupe et pourraient avec avis du staff médical jouer demain.
