Le Sénégal sera bien au rendez-vous des 16es de finale de la Coupe du Monde 2026. Dos au mur avant l’ultime journée du groupe I après deux défaites face à la France (3-1) et à la Norvège (3-2), les Lions de la Téranga ont brillamment réagi en écrasant l’Irak (5-0), ce vendredi 26 juin, pour décrocher leur qualification parmi les meilleurs troisièmes.
Obligés de s’imposer avec un large écart tout en espérant des résultats favorables dans les autres groupes, les champions d’Afrique ont parfaitement rempli leur mission. Les matchs nuls de l’Égypte face à l’Iran (1-1) dans le groupe G et la victoire de l’Espagne contre l’Uruguay dans le groupe H ont finalement ouvert les portes du second tour aux hommes de Pape Thiaw.
Les Sénégalais ont rapidement pris les commandes de la rencontre grâce à Habib Diarra, buteur dès la 4e minute. Réduits à dix après l’expulsion d’un joueur irakien à la 15e minute, les Irakiens ont subi la domination sénégalaise. Au retour des vestiaires, Ismaïla Sarr a doublé la mise avant que Pape Gueye, entré en jeu à la 57e minute, ne signe un doublé. Iliman Ndiaye, parfaitement servi par Pape Gueye, a clôturé le festival offensif des Lions pour sceller un large succès (5-0).
Le Sénégal termine finalement troisième du groupe I avec 3 points (+2), derrière la France (9 points) et la Norvège (6 points), mais devance les autres prétendants au classement des meilleurs troisièmes, notamment la Corée du Sud, l’Écosse, l’Iran et l’Uruguay.
Longtemps au bord de l’élimination, les Lions de la Téranga ont su renverser une situation compromise. Les champions d’Afrique peuvent désormais aborder les phases à élimination directe avec un nouvel élan et l’ambition de poursuivre leur belle aventure mondiale.
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