Sous une pluie battante et devant un stade Prince Moulay Abdellah, comble, les Lions de l’Atlas ont offert ce 21 décembre à leurs supporters un premier sourire en remportant le match d’ouverture de la 35ᵉ CAN face aux Comores (2-0). Malgré une entrée en matière compliquée, marquée par un penalty manqué et la sortie sur blessure de leur capitaine Romain Saïss, les Marocains ont su trouver les ressources pour briser la résistance comorienne en seconde période.
Dès la 11ᵉ minute, Soufiane Rahimi manquait l’occasion d’ouvrir le score en voyant son penalty repoussé par Yannick Pandor, le gardien comorien. Privés d’Achraf Hakimi, présent seulement pour exhiber son Ballon d’Or africain, et rapidement amputés de leur capitaine, les Lions de l’Atlas ont buté sur une défense comorienne ultra organisée, alignée en 5-4-1. Malgré une domination écrasante (79,3 % de possession en première période), les Marocains peinaient à créer le danger.
Diaz et El-Kaabi sauvent la mise.
Il aura fallu attendre la 55ᵉ minute pour voir le Maroc se détacher. Brahim Diaz, d’une frappe précise du droit, a enfin trompé Pandor, libérant le stade. Puis, à la 72ᵉ minute, Ayoub El-Kaabi a scellé la victoire d’un retourné acrobatique, offrant aux 60 000 spectateurs un but digne des plus grandes compétitions. Une manière idéale de lancer la CAN pour les hôtes, qui confirment leur statut de favoris.
Les Lions de l’Atlas, désormais lancés, affronteront la Zambie pour leur deuxième match de poule. Les Comores, malgré leur défaite, ont montré un visage combatif et pourront aborder leur prochain match contre la Tanzanie avec des regrets, mais aussi de l’espoir.
La CAN 2025 est bel et bien lancée, et le Maroc entend bien en être le grand animateur.